Крупнейшая в Новой Зеландии река Уаикато, главным образом, питается водами, которые образовываются при таянии ледника Мангатоэтоэнуи. Своё начало река Уаикато берёт на восточных склонах живописной горы Руапеху. Общая протяжённость достигает 425 км. Она протекает по территории одноимённого региона Уаикато, который расположен в центральной части Северного острова.
Самым южным притоком реки является Верхний Уаикато. В красивейшем месте, где река Уаикато сливается с другой рекой – Уаихохону, река называется Тонгариро. Далее в северном направлении река протекает через сравнительно небольшой город Туранги и затем впадает в кратерное озеро Таупо, которое является крупнейшим озером Новой Зеландии. Устьем реки является Тасманово море.
Крупнейшая река островного государства очень живописна, поскольку на своём длинном пути она протекает через многие озёра, такие как: Таупо, Охакури, Атиамури, Факамару, Мараэтаи, Уаипапа, Арапуни, Карапиро.
На красивых берегах расположены следующие города: Кеймбридж, Гамильтон и Нгаруавахиа, Хантли и Меремере, Мерсер, Порт-Уаикато.
Примечательно, что в речных водах Уаикато имеется большое количество живописной водной растительности, а также здесь водятся многие виды рыб, среди которых не менее 19 коренных видов рыб, 10 интродуцированных видов рыб и множество беспозвоночных. В настоящее время здесь осуществляется коммерческий вылов рыбы, главным образом, угря.
Интересно, что название реки Уаикато в переводе с языка маори буквально означает «Текущая вода».